听说过“动脉硬化”这个名词吧，动脉因各种原因失去弹性而变硬，医学上统称为动脉硬化，就像用铝锅烧开水时间一长就在锅内壁结起的片状硬块一样。在有斑块的地方，血管内膜容易被“磨”破而形成溃烂面，使胆固醇为主的“粥样物质”更多沉积，这种病理变化就称为“动脉粥样硬化”。动脉粥样硬化可使血管内腔变得不规则而狭窄。影响血流通过，甚至完全堵塞。当供应心脏血液的冠状动脉发生粥样硬化时，便可造成该支动脉所供血区域的心肌发生缺血、缺氧、甚至坏死，病人会感到胸闷、憋气、胸疼、心慌、出冷汗、甚至突然死亡，这便是我们所说的冠心病。
    冠心病好发于40岁以上的人，一般男性多于女性，脑力劳动者多于体力劳动者，城市多于农村。但随着人民生活水平的提高，饮食结构的改变，传染病、流行性疾病的逐渐控制，本病已呈逐年上升的趋势。有调查表明，目前冠心病发病率城乡差别已不太大。21世纪心血管疾病尤其是高血压和冠心病已成为人类健康的“第一杀手”。