亚里士多德 以及古代中国的《 乐记 》里，都曾论述过音乐等娱乐活动的治疗作用。我国古代医案中也有不少娱乐治疗的记载。例如清代，有一县令，终日愁眉不展，郁郁寡欢，食不知味，寝不安枕，一天天消瘦下去，虽多方求医，仍无效果。后来听说有一位名医，医道高明，便前往求治。老郎中问明了病情并号过脉象之后，一本正经对他说：你乃“ 月经不调 ”。县令听罢，啼笑皆非，指袖而去。以后逢人便讲这件怪事，每说一回，便捧腹大笑一回。没想到过了不久，病竟痊愈了。此时县令才恍然大悟，上门拜谢郎中。郎中告诉他：“你患的是郁结的心病，要治好你的心病，还有什么比笑更好的心‘药’呢？”

　　国外也有这方面的报道。如英国著名化学家法拉弟，由于长期紧张的研究工作，被头痛失眠的恶魔缠得痛苦不堪。他不得不前去求医，医生给他开了这样一张药方：“一个小丑进城，胜过一打医生。”法拉弟对此心领神会，从此经常出入剧院，观看喜剧、滑稽剧和马戏等表演，健康状况很快得到了改善。

　　一些医疗和研究机构纷纷成立了娱乐治疗的组织，对娱乐疗法进行系统研究，如日本东京艺术大学成立了“音乐疗法研究会”，用优美动听的古典乐曲为求治者治病。英国剑桥大学口腔治疗室曾用音乐取代麻醉剂，为200个牙病求治者成功地进行了手术。还有人研究了不同乐曲所产生的情绪变化，并且以此确定不同乐曲的治疗作用。