脑卒中，又称作脑中风或脑血管病，是由于大脑里面的血管突然破裂出血或因血管堵塞造成大脑缺血、缺氧而引起。临床表现以突发意识障碍或口眼歪斜、半身不遂、口齿不清、认知障碍为主要特征。卒中包括缺血性卒中（短暂性脑缺血发作、动脉粥样硬化性血栓性脑梗塞、腔隙性脑梗塞、脑栓塞）与出血性卒中（脑出血、蛛网膜下腔出血）。根据“中国心脑血管病流行病学协作研究组”发表的数据，我国卒中患者中缺血性卒中占62.4%，脑出血占27.5%，蛛网膜下腔出血占1.8%。
    随着我国人口老龄化和群众生活方式的改变，近年脑卒中的发病率呈显著的上升趋势。据流行病学调查资料显示：中国目前约有700万脑卒中患者，每年新发脑卒中200万人，每年死于中风的患者约达150万，平均每15秒钟就有一例新发病人，每21秒钟死一人。
    随着生活方式发生的巨变，心脑血管疾病迅猛攀升，其中脑血管病已经超过肿瘤和冠心病，在全国死亡、致残疾病中名列第一位，目前,发病率仍以接近每年9%的速度上升。国际间比较研究提示：中国人群脑血管病的发病率和死亡率高于国际平均水平,仅次于前苏联或东欧等少数几个国家。脑血管病以其高发病率、高复发率、高致残率、高死亡率及越来越高的防治费用，给国家和社会造成巨大的经济损失，已成为严重影响我国国计民生的重要公共卫生问题，防治需求极其迫切，须引起高度重视。